공공 주택의 딜레마와 새로운 패러다임
현대 건축에서 가장 해결하기 어려운 난제 중 하나는 도시 빈민을 위한 '공공 주택(Social Housing)'의 보급이다. 자본주의 논리가 지배하는 도시 개발 과정에서, 가난한 이들을 위한 주택은 항상 예산 부족이라는 치명적인 딜레마에 부딪힌다. 정부와 건설사들은 한정된 예산으로 많은 집을 지어야 한다는 압박감 속에 질 낮은 값싼 자재를 사용하고, 땅값이 저렴한 도시 외곽으로 빈민들을 쫓아내듯 이주시키는 방식을 택해왔다. 그 결과 도심의 직장과 공동체 네트워크에서 단절된 거주민들은 더욱 깊은 빈곤의 늪에 빠지고, 공공 주택 단지는 범죄와 마약이 들끓는 거대한 슬럼(Slum)으로 전락하는 끔찍한 악순환이 전 세계 곳곳에서 반복되었다. 이러한 전통적인 공공 주택의 실패와 폭력성을 극복하기 위해, 2016년 건축계 최고 권위의 프리츠커상(Pritzker Prize)을 수상한 칠레의 건축가 알레한드로 아라베나(Alejandro Aravena)는 발상의 전환을 통해 완벽한 해답을 제시했다. 완성된 싸구려 집을 억지로 쥐여주는 대신, 거주자가 스스로 완성해 나갈 수 있는 '반쪽짜리 집(Half a Good House)'을 제공하는 혁명적인 주거 철학이었다.
킨타 몬로이, 버려진 빈민들의 척박한 현실
알레한드로 아라베나와 그가 이끄는 건축 그룹 엘레멘탈(Elemental)의 철학이 가장 극적으로 구현된 무대는 2004년 칠레 북부의 도시 이키케(Iquique) 중심부에 지어진 '킨타 몬로이(Quinta Monroy)' 프로젝트다. 당시 이 지역에는 100여 가구의 빈민들이 30년 넘게 불법으로 텐트와 판잣집을 짓고 점거 중이었다. 칠레 정부는 이들을 위한 합법적인 공공 주택을 지어주기로 결정했지만, 가구당 배정된 정부 보조금은 고작 7,500달러(약 1,000만 원)에 불과했다. 이 금액으로는 이키케 도심의 비싼 땅값을 감당하는 동시에 100가구가 살 수 있는 쾌적한 집을 짓는 것이 수학적으로 완벽히 불가능했다. 기존의 행정 관행대로라면 이키케 도심에서 한참 떨어진 사막 한가운데의 외곽 지역에 값싼 아파트를 지어 이들을 강제로 집단 이주시키는 것이 유일한 해결책이었다. 그러나 아라베나는 빈민들이 도심에 머물러야만 일자리를 구하고 교통비를 절약하여 빈곤에서 탈출할 수 있다고 굳게 믿었다. 그는 비싼 도심의 대지를 포기하지 않으면서도 예산의 한계를 극복할 파격적인 공학적 묘수를 고안해 냈다.
지어지지 않은 빈 공간, 철학적 보이드(Void)
예산이 부족하여 완벽한 집을 지을 수 없다면, 차라리 집의 '절반'만 제대로 짓고 나머지 절반은 비워두자는 것이 아라베나의 전략이었다. 그는 주민들이 훗날 자본을 모아도 스스로 짓기 어려운 집의 핵심적인 뼈대, 즉 튼튼한 콘크리트 골조와 비가 새지 않는 지붕, 계단, 그리고 상하수도 배관이 설치되어야 하는 주방과 화장실 등 이른바 '어려운 절반(Difficult Half)'만을 완성도 높게 지어 제공했다.
대신 집과 집 사이에는 앞으로 거주민이 원할 때 언제든 증축이 가능한 동일한 면적의 빈 공간(Void)을 의도적으로 비워두었다. 입주 당시 킨타 몬로이의 집들은 30제곱미터 남짓한 비좁고 앙상한 콘크리트 상자에 불과했다. 하지만 이 튼튼한 반쪽짜리 집은 지진이 잦은 칠레의 환경으로부터 거주민의 생명을 완벽하게 지켜주었으며, 무엇보다 도심 한복판에 위치한 덕분에 주민들은 기존의 일자리를 잃지 않고 경제적인 자립 기반을 빠르게 다질 수 있었다.
거주민이 주도하는 공간의 진화와 자본 사다리
진정한 건축적 마법은 건물이 완공된 이후, 시간이 흐르면서 벌어지기 시작했다. 거주민들은 도심에서 돈을 벌고 저축을 하며, 가족의 수가 늘어나거나 경제적 여유가 생길 때마다 아라베나가 비워둔 옆자리의 빈 공간을 자신들의 손으로 직접 채워나가기 시작했다. 어떤 집은 저렴한 합판과 벽돌을 덧대어 아이들의 침실을 만들었고, 어떤 집은 1층을 터서 지나가는 사람들에게 물건을 파는 작은 구멍가게를 냈으며, 어떤 집은 알록달록한 페인트를 칠해 거실을 넓혔다. 똑같은 모양의 회색 콘크리트 블록이었던 킨타 몬로이는, 몇 년 지나지 않아 거주민 각자의 개성과 삶의 궤적이 묻어나는 다채롭고 활기찬 마을로 완벽하게 변모했다. 완성된 집을 일방적으로 수용하는 수동적인 수혜자가 아니라, 스스로 톱질을 하고 벽돌을 쌓아 올리며 자신의 집을 진화시키는 능동적인 건축가이자 삶의 주체로 거주민들을 격상시킨 것이다.
일반적으로 정부가 주도하는 저소득층 공공 주택은 시간이 지날수록 관리가 부실해져 건물이 슬럼화되고 자산 가치가 급격하게 하락한다. 그러나 킨타 몬로이는 정반대의 결과를 만들어냈다. 거주민들의 땀방울이 서린 증축과 애정 어린 공간 관리, 그리고 도심이라는 압도적인 입지 조건이 결합하면서 주택의 자산 가치가 입주 당시보다 무려 5배 이상 폭등한 것이다. 이는 빈민들에게 자본주의 시장 내에서 자산을 형성할 수 있는 결정적인 사다리를 제공했다는 점에서 단순한 건축적 성공을 넘어선 위대한 사회학적 승리로 평가받는다. 알레한드로 아라베나의 반쪽짜리 집은 빈곤 문제를 해결하는 방식이 시혜적인 자선을 베푸는 것이 아니라, 그들이 스스로 일어설 수 있는 '튼튼한 뼈대'와 '도전할 수 있는 빈 공간'을 설계하는 것임을 증명했다. 건축이 어떻게 가장 가난한 이들의 존엄성을 세우고 사회적 연대를 복원하는 가장 강력한 무기가 될 수 있는지를 보여준 킨타 몬로이 프로젝트는, 전 세계 주거 복지 정책이 나아가야 할 가장 혁명적인 나침반으로 굳건히 자리 잡았다.
참고자료 출처:
- 엘레멘탈(Elemental) 공식 아카이브 킨타 몬로이 주택 설계 개요 및 증축 과정: https://www.elementalchile.cl/
- 프리츠커 건축상(Pritzker Architecture Prize) 알레한드로 아라베나 심사위원단 평론 (2016)