베통 브뤼, 날것 그대로의 미학을 선언하다
제2차 세계대전이 끝난 직후, 폭격으로 폐허가 된 유럽의 도시들은 수많은 이재민을 수용할 저렴하고 거대한 건축물이 시급했다. 이 시기, 화려한 장식이나 값비싼 외장재를 덧대는 대신 가장 경제적이고 튼튼한 재료인 콘크리트를 겉면으로 고스란히 노출하는 파격적인 건축 사조가 등장했다. 프랑스어로 '가공하지 않은 거친 콘크리트'를 뜻하는 '베통 브뤼(Béton brut)'에서 유래한 '브루탈리즘(Brutalism)'이 탄생한 것이다. 1950년대부터 1970년대까지 맹위를 떨친 이 양식은, 건물을 지탱하는 기둥과 보, 심지어 내부의 배관 시설까지 숨기지 않고 밖으로 드러내는 극단적인 솔직함을 무기로 삼았다. 르 코르뷔지에(Le Corbusier)의 후기 작품들을 필두로 영국의 스미슨 부부 등 젊은 건축가들이 주도한 이 움직임은, 과거의 엘리트주의적 장식에서 벗어나 재료 본연의 물성과 기능에 집중하려는 실용적이고 윤리적인 건축 운동이었다.
평면적 상자를 깬 콘크리트의 입체적 반란
현대 도시를 걷다 보면 우리는 수많은 철근콘크리트 건물을 마주한다. 일반적으로 철근콘크리트는 시공의 효율성을 극대화하기 위해 매끈하고 평면적이며, 때로는 차갑고 각진 상자 형태의 단순한 느낌을 주는 경우가 많다. 그러나 브루탈리즘은 이처럼 밋밋하고 딱딱한 콘크리트의 태생적 한계를 완벽하게 뒤집었다. 필자가 브루탈리즘 건축을 보며 가장 깊게 감탄하는 지점은, 이들이 철근콘크리트라는 단일 재료만을 활용해 압도적인 '입체감(Three-dimensionality)'을 훌륭하게 표현해 냈다는 사실이다. 단순히 얇은 벽을 세우고 지붕을 덮는 것을 넘어, 건물의 특정 층을 육중하게 튀어나오게 만들거나 캔틸레버 구조를 이용해 거대한 콘크리트 덩어리들을 엇갈리게 조립하며 3차원적인 조형미를 극대화했다. 거푸집의 나무껍질 자국을 콘크리트 표면에 그대로 남겨 거친 질감을 부여했고, 깊게 파인 창과 튀어나온 기하학적 구조물들은 태양광 아래서 극적인 명암과 그림자를 만들어냈다. 브루탈리즘 건물은 단순한 상자가 아니라 대지 위에 우뚝 선 거대한 현대적 조각품이었다.
흉물과 걸작 사이, 극단적으로 엇갈린 평가
이처럼 압도적인 조형미에도 불구하고, 브루탈리즘은 건축사에서 가장 심한 호불호가 갈리는 비운의 양식이기도 하다. 1970년대 이후 경제 위기와 맞물리면서, 브루탈리즘 양식으로 지어진 거대한 공공 임대주택들은 점차 유지보수 비용을 감당하지 못해 슬럼가로 전락했다. 빗물에 얼룩진 거무튀튀한 콘크리트 덩어리는 사람들에게 디스토피아 영화에나 나올 법한 차갑고 억압적인 '흉물'로 인식되었다. 권위적인 공공 기관이나 획일적인 사회주의 국가에서 이 양식을 즐겨 사용하면서, 이 거대한 시멘트 블록들이 인간의 감성을 메마르게 하고 도시의 미관을 파괴한다는 맹렬한 비난이 쏟아졌다. 실제로 미국의 보스턴 시청사(Boston City Hall)나 런던의 일부 브루탈리즘 건물들은 "당장 철거해야 할 최악의 건물"이라는 시민들의 엄청난 항의와 철거 캠페인에 시달려야 했다.
힙(Hip)한 공간으로의 화려한 부활과 재평가
그러나 흥미롭게도 최근 10여 년 사이 브루탈리즘은 전 세계적인 재평가를 받으며 화려하게 부활하고 있다. 유리와 강철로 매끈하게 덮인 획일적인 상업용 커튼월 빌딩들에 피로감을 느낀 현대인들이, 오히려 거짓 없이 자신의 뼈대와 무게감을 솔직하게 드러내는 브루탈리즘의 묵직한 진정성에 매력을 느끼기 시작한 것이다. 젊은 세대 사이에서는 거칠고 투박한 콘크리트 질감이 인더스트리얼(Industrial) 인테리어 트렌드와 맞물려 가장 감각적이고 '힙'한 미학으로 소비되고 있다. 한때 철거 1순위로 꼽히며 슬럼 취급을 받던 영국의 바비칸 센터(Barbican Centre)는 오늘날 런던 예술과 문화의 중심지이자 청년층이 가장 살고 싶어 하는 최고급 주거 및 복합 문화 단지로 완전히 탈바꿈했다.
물질성을 잃어가는 시대에 던지는 묵직한 경고
브루탈리즘의 부활은 단순히 과거 유행의 복고가 아니다. 오늘날 첨단 디지털 기술과 메타버스 공간처럼 물리적인 감각이 점차 희미해져 가는 시대에, 우리는 손으로 직접 만질 수 있고 눈으로 그 무게감을 가늠할 수 있는 거친 물질성에 묘한 향수를 느낀다. 겉과 속이 다르게 화려한 화장으로 덧칠된 가짜 외장재의 시대에, 오직 콘크리트 덩어리 하나로 입체적인 그림자를 빚어내며 구조의 진실을 웅변하는 브루탈리즘은 그 자체로 강렬한 시각적 카타르시스를 선사한다. 가장 투박하고 거친 재료로 건물의 3차원적 깊이를 탐구했던 과거 건축가들의 치열한 도전은, 시대를 넘어 현대 건축이 나아가야 할 또 다른 진정성의 방향을 묵묵히 가리키고 있다.
※ 참고자료 출처: 브루탈리즘 건축의 역사와 특징 (위키백과): https://ko.wikipedia.org/wiki/브루탈리즘
건축백과사전 (브루탈리스트 아키텍처의 부활): https://www.jyinfoeditar.com/브루탈리스트-아키텍처/